네덜란드 암스테르담에서 태어나고 자랐다. 해군 복무를 마치고 몇 년 동안 네덜란드의 가장 큰 잡지사인 ≪엘제비어 위클리≫의 기자로 활동했다. 1952년에 뉴욕으로 건너가 지금까지 100여 권의 그림책을 펴냈으며 넘는 그림책을 냈으며, 미국 델라웨어 주에 있는 빈터투어 미술관에 벽화를 그렸다. 1962년에는 『추운 밤에 여우가』로 칼데콧 명예상을, 1978년에 『노아의 방주』로 칼데콧 상을 받았다. 그 밖에도 국제아동도서협회 상, 크리스토퍼 상 등 많은 상을 받았다.