이 책은 윌리엄 스타이그의 작품 중 내가 가장 먼저 만난 책이라는데 의의가 있다. 이 책을 처음 본 것은 우리 큰 아이를 뱃 속에 두고 있을 때였다. 별 재미가 없는 책이라는 기억이 남아 있는데, 다시 읽어보니 내가 이 책을 정말 읽었던가 하는 생각이 든다. 뼈가 주문을 외워 여우를 조그맣게 만들어 버리는 장면은 기억에 남아 있지 않은데, 그 장면이 이 책의 클라이막스라고 할 만하기에 책을 대충 읽었구나 하는 생각이 든다. 또 하나 아이들 책을 열심히 읽다보니 예전에 재미를 못 느꼈던 책들까지 다시 읽어지는, 그리고 그 재미를 뒤늦게나마 알게 되는 그런 일이 있기도 하다.
예쁜 아기 돼지 펄은 집에 가는 길에 자연의 아름다움에 취해 버리고 만다. (아이들 중에도 등굣길에 이런 문제 때문에 지각 하는 경우가 종종 있다. 자연의 정취에 취했다기 보다는 오락기의 재미에 빠져 버린 경우가 대부분이라 문제이지만.) 주위에는 아무 것도 없는데 갑자기 말 소리가 들리고 그 말이 바로 ‘멋진 뼈다귀’에게서 나온다는 것을 알게 된다. 책을 놔 둔 것도 잊은 채 가방에 뼈다귀만 넣고는 집을 향해 가는데… 가는 중에 악당들을 만나지만 가면을 쓴 어설픈 악당들은 뼈다귀가 내는 뱀의 쉿쉿 거리는 소리, 사자의 으르렁 거리는 소리에 놀라 달아나고 만다. 하지만, 곧 나타나는 또 다른 적인 여우는 이런 간단한 속임수에는 속지 않는다. 그리고 뼈가 말한다는 것까지 알아내고. 펄은 여우의 집에 잡혀가서 잡아 먹힐 운명에 처하는데… 칼 가는 소리, 장작불 타는 소리… 불안해지는 펄. 뼈는 “용기를 내.”라고 말해 주지만, 상황은 펄이 도저히 용기를 낼 수 있는 상황이 아니다. 펄은 이 위기를 어떻게 벗어날 수 있을까? (에궁~답을 미리 위에 다 적어 놔 버렸네.)
펄은 여우의 집을 무사히 벗어나서 ‘멋진 뼈다귀’와 함께 멋진 나날을 보냈더란다.
우리 아이들이 이 책을 읽으면서 이런 근사한 친구를 상상해 보겠지? 그리고 실제로 존재하지 않더라도 마음 속에 이런 친구를 가진다면 그 친구는 용기라는 모습으로 자라지 않을까 생각 해 본다. 막다른 골목에 다다른 펄에게 멋진 뼈다귀가 해 준 “용기를 내.”라는 말을 잊지 않았음 좋겠다.