비룡소그림동화에 실린 책들은 나와 내 아이가 참 좋아한다. 그래서 그냥 지나치기가 잘 되지 않는데, 이 책 <웨슬리 나라>는 눈에 몇 번 보이기도 했건만 읽어보고 싶은 마음이 썩~들지 않아 지나치기 일쑤였다. 왜 그랬을까? 제목 때문이였는지, 표지 그림 때문인지 모르겠다. 하지만 뒤늦게 이 책을 읽고 보니 왜 그랬나 싶다~^^. 우리아이는 보자마자 뚝딱 읽더니만, 무지 재밌다는 말을 반복한다. 그도 그럴것이 무척 새롭고 독특한 이야기를 담고 있는 책이기 때문이다.
문명에서 버림받은 아이, 웨슬리… 스스로 자신을 현문명에서 버림받았다고 생각한다. 웨슬리는 아이들이라면 누구나 좋아해 마지않는 피자랑 탄산음료를 싫어하고, 축구도 싫어 하는 남자아이다. 잘하는 운동이라곤 아이들에게 괴롭힘 당할 때 도망치는 것이란다. 그런 아이다 보니 어쩌면 당연히 외톨이일 수 밖에 없다. 어울릴 꺼리가 없잖은가. 다른 아이들과 사고와 행동이 그리 다르니 말이다.
여름 방학 동안 웨슬리는 자신만의 문명을 만들고자 한다. 그러면서 첫번재로 한 일이 마당에 밭 한 뙈기를 일구는 일~. 그 밭에 잡초가 자란다며, 옆집 아저씨는 온통 풀밭이 되기전에 뽑아 버리라고 하지만, 웨슬리는 그 잡초를 키우기 시작한다.
그런데 이상하다. 식물도감을 뒤져도 찾을 수 없는 희한한 풀이 자라기 시작한 것! 열매까지 달리자, 웨슬리는 시리얼 대신 그 열매를 먹고, 그 즙을 마시고 그 뿌리까지 먹으며 갖가지 음식을 만들어본다. 그리고 그 겉껍질을 이용해 모자를 만들고, 물레를 만들어서 그 풀의 속껍질 섬유를 이용해 옷감을 짜고는 청바지를 벗어 던지고 새로운 스타일의 옷을 만들어 입는다.
옆에서 지켜보며 비웃던 친구들은 이제 슬슬 웨슬리가 하는 일이 궁금하다. 학교친구들이 하나 둘씩 웨슬리에게로 와서 그 일을 함께 나누고자 한다. 웨슬리는 친구들에게 씨앗으로 기름 짜는 일을 시키기도 하고 그 기름을 팔기도 한다. 풀의 줄기를 이용해 해시개를 만들고는 이제껏 차고 있던 시계도 벗어 버린다.
더욱 재밌는 것은… 점점 웨슬리가 하는 일들이다. 하루를 여덟 등분으로 나누고, 여덟 셈법도 만든다. 그리고는 그 곳을 ‘웨슬리 나라’라고 이름 붙이고는 웨슬리나라 말도 만들고, 새로 만든 여든개 알파벳으로 문자도 만들어 웨슬리 나라의 역사를 기록하기도 한다.
학교가 개학을 하고… 학교를 향해 가는 친구들 모습이 이제는 전과 너무도 다르다. 모두 웨슬리화(?)되어버린 것!^^
외톨이여도 당당하기 그지 없던 웨슬리, 자신만의 멋진 나라를 일구어내는 모습 또한 당차다.
비슷 비슷한 모습으로 살아가는 세상에서 자신만의 톡톡 튀는 세상을 꿈꾸는 아이, 웨슬리를 만나 볼 수 있어 신선한 책이다. 웨슬리가 이 문명에 자신이 어울리지 않는다면, 자신에게 어울리는 문명을 만들면 되겠다고 생각했던 것처럼, 주체적으로 사고하는 모습을 우리아이들이 닮아가면 좋겠다.