■ 노예들의 자유를 찾아 준 신비한 마법의 힘!

옛날 아프리카에는 하늘을 날 수 있는 사람들이 살고 있었다. 그 사람들은 흑인이라는 이유만으로 노예로 끌려가 날개를 잘라야 했고, 백인들의 지배를 받으며 목화 따는 일을 하게 된다. 하루 종일 고된 노동에 시달리던 노예들 중 아이를 등에 업은 채 힘겹게 일하는 여인 사라 앞에 어느 날 노인 토비가 나타난다. 토비는 속삭이듯, 중얼거리듯 주문을 외우기 시작한다. “쿰…… 얄리, 쿰 부바 탐베!” 마법의 주문을 듣자 사라는 아기와 함께 공중으로 떠올라 하늘로 날아가고, 토비는 남아 있는 노예들에게도 주문을 외워 주어 이들도 하나둘씩 자유를 찾아 날아간다. 미처 주문을 듣지 못한 노예들은 먼 훗날 이 날의 이야기를 자손들에게 들려주고 오늘날 우리에게까지 전해지게 된다.

이 이야기는 아프리카 전래동화에서 가장 사랑받는 이야기 중 한 편으로 전해진다. 마치 이야기를 직접 들려주는 듯한 문체는 더욱 생생하고 실감나게 읽힌다. 아이들은 이 옛이야기를 읽으면서 등장인물들의 ‘간절함’과 ‘용기’에 대해 생각해 볼 수 있을 것이다. 이를 통해 노예들은 끝까지 포기하지 않고 마법의 힘을 빌려 고통스러운 현실을 극복해 낼 수 있었다. 또한 이 책은 아프리카 노예 제도뿐 아니라 현재 우리 사회에 대해서도 고민해 볼 수 있는 기회를 마련해 줄 것이다.  권력에 순응하며 부조리한 상황에서 힘겹게 일하는 사람들을 돌아보며, 평소 당연하다고 여겨 왔던 ‘자유’의 소중함을 깨달을 수 있다.

■ 환상적인 그림으로 만나는 아프리카 문화

아프리카 노예 제도의 현실과 흑인들의 소망을 담은 이 그림책은 흑인과 백인 일러스트레이터 부부인 레오·다이앤 딜런이 그림을 그려 의미가 깊다. 오십 년이 넘도록 함께 작업한 이들은 여러 시대의 문화, 예술품을 조사하는 데 많은 노력을 기울여 다양한 민족의 전통 문화가 풍부하게 드러나도록 그림을 그린다. 『하늘을 나는 마법의 주문』에서도 노예들이 입고 있는 옷이나 머리에 쓰고 있는 두건에서 아프리카의 독특한 전통 문양을 살펴볼 수 있다. 또한 글과 그림 자리가 구분되어 있어 마치 액자 속 작품을 보며 이야기를 듣는 듯한 느낌이 든다. 등장인물들 몸의 위, 아래가 잘린 과감한 구도와 클로즈업 된 얼굴 표정, 몸짓은 비극적인 이야기와 맞물려 비장함과 숭고함이 느껴진다. 검은색 톤으로 무겁게 배경을 이루고 있던 하늘이 점점 밝은 색으로 변화하는 장면에서는 자유를 찾아 하늘로 날아간 노예들의 심리를 엿볼 수 있다. 특히 그림 아래에 그려져 있는 하얀색 목화밭은 마치 구름처럼 보여서, 현실에서 이상을 향해 나아가는 장면을 더욱 신비롭게 느끼도록 해 준다.