미국 매사추세츠 주 블랙스톤의 작은 마을에서 자랐다. 어머니와 의붓아버지 사이에서 유년 시절을 보내다 열여덟 살에 집을 나와 여러 직업을 전전하며 밑바닥 생활을 했다. 스물두 살 때 총기 강도 사건을 경험하고 삶의 전환점을 맞은 그는 그 후로 학업에 몰두하기 시작했다. 트리니티 대학에서 영어학을, 성조세프 대학에서 교육학을 전공하고 현재까지 초등학교 교사로 재직 중이다.그는 보이 스카우트, 장대높이뛰기 선수, 바순 연주자, 맥도날드 매니저, 리포터 등 어릴 적부터 지금까지 다양한 일들을 경험했다. 아이들을 가르치고 글을 쓰는 것 외에도 결혼식 디제이로 활동하는 등 지금도 여러 분야에 더듬이를 펼치고 있다. 『아주 특별한 도둑』은 친구가 집에서 귀고리 한 짝을 잃어버린 일로 농담처럼 주고받은 이야기에서 영감을 얻었다. 의붓아버지와 평탄치 못했던 일을 비롯해 그가 삶에서 겪은 다채로운 경험이 ‘마틴’이라는 특별한 도둑을 탄생시켰다. 그 외 작품으로 『뜻밖에, 마일로 Unexpectedly, Milo』가 있다.