참 인기가 많은 동화로 알고 있다. 슬쩍 넘겨 봤던 책은 내게 기대만큼 큰 감동을 주지 못했지만, 한참 지난 뒤에 다시 만난 책은 그 느낌이 조금 색다르게 와 닿는다. 요즘 아픈 할머니에 관한 이야기 책을 읽고 있는데…(최근에 그런 책이 여러 편 출간되고 있는 것 같다.) 그런 책들의 중심 내용은 아픈 할머니의 건강 회복에 손녀나 손자들이 큰 몫을 하는 이야기들이라는 것. 이 책도 그러한 범주에 들어가는 책이라고 보면 되겠다.
할아버지의 지극한 손주 사랑. 보브 할아버지는 손자의 이름을 보비라고 짓고, 특별한 관계를 가진다. 둘은 친구처럼 지내게 되고 보비가 가장 먼저 한 말도 “보브”일 정도로 할아버지는 손주에게 지극한 정성을 쏟는다. 책에는 안 나오지만 밥도 떠먹여 주었을 거고, 기저귀도 갈아 주었겠지?
보비에게 걸음마를 가르쳐 준 분도 할아버지다. 오른발, 왼발 하면서 말이다. 그리고 할아버지와 보비가 가장 즐겨 하는 놀이는 오래 된 나무 블록 쌓기 놀이. 중간에 탑이 무너지기도 하지만 서른 개의 블록을 거의 다 쌓을 때도 있는데, 할아버지는 꼭 마지막 코끼리 그림 블록을 쌓을 때면 기침을 하시고 그러면 블록이 무너지고 보비는 깔깔 웃게 된다. 보비는 할아버지에게 어떻게 걸음마를 자기에게 가르쳤는지 자꾸 물어보고, 할아버지는 오른발, 왼발 이야기를 질리지 않은 듯 자꾸 들려 주신다.
그러던 중, 할아버지는 뇌졸증이라는 병에 걸리셔서 보비를 알아 볼 수도 없고, 제대로 움직일 수도 없는 상황을 만나게 된다. 하지만, 이런 할아버지의 재활을 도운 이가 있었으니, 바로 보비다. 할아버지가 자기에게 해 주었던 그 모든 것을 다시 되돌려 할아버지에게 해 주는 거다. 엄마, 아빠는 할아버지는 이제 더 이상 회복될 수 없을 거라고(병원에서 그렇게 말했겠지.) 하지만, 보비는 할아버지에게 자신이 배운 대로 오른발. 왼발을 가르치며 걸음마를 도왔고, 할아버지가 말하는 것도 도왔을 것이고… 그래서 할아버지는 점점 좋아지시게 된다. 그래서 할아버지와 함께 블록 놀이도 할 수 있게 된다. 보비가 끝임없이 물었던 걸음마를 어떻게 가르쳤는지 하는 질문을 이제는 할아버지가 보비에게 하고 보비는 지겹지 않다는 듯, 오른발, 왼발을 이야기 해 주면서 이야기가 끝나게 된다.
사랑의 힘은 이렇게 병도 고칠 수 있으니 참으로 위대하다. 끝까지 포기하지 않고 할아버지를 위해 노력한 보비는 참으로 위대한 의사 선생님이다. 사랑이라는 위대한 처방을 조제할 수 있었으니 말이다. 세대간의 사랑이 이러하면 참 좋겠다.