우리 주위를 보면, 무엇이든 항상 잘하는 친구들이 있다. 그림, 공부, 운동까지. 그러다 보면 또 그 주위에는 질투하며 따라잡으려는 친구도 생기기 마련이다. 이 책 <빅 네이트 4 – 이건 자존심 문제야!> 에서는 그런 아이들의 심리묘사를 훌륭하게 해낸 책인 것 같았다.

 모든 대회에서, 그것도 모든 분야에서 네이트네 학교인 제 38공립학교를 짓밟아버리는 제퍼슨 중학교! 네이트네 학교 학생들에게는 최대의 라이벌이 아닐 수 없다. 

 우리의 주인공, 네이트도 제퍼슨에게 적대심을 가지게 되는데, 바로 자신의 만화 동아리 ’두들러’ 마저 제퍼슨에게 지고 말았기 때문이다. 이를 갈며 복수를 준비하던 네이트는

자존심을 걸고 제퍼슨에게 도전장을 내민다.

 ’눈 조각상 만들기 대회’ 라는 이 기묘한 대회는 과연 누구의 승리였을까? 바로 ‘제 38공립학교’의 승리였다! 제퍼슨의 약점인 ‘창의성 부족’을 알아챈 네이트의 공로 덕분으로  7년만에 승리의 기쁨을 맛본 네이트와 친구들. 행운은 넝쿨째 굴러와 ‘만화 공모전’에서까지 좋은 성적을 거두게 된다.

 네이트와 친구들의 승리에는 나는 당연한 이유가 있다고 생각한다. 아이들은 최선을 다했다. 항상 아무리 머리가 좋은 아이라도 노력하는 아이를 절대 다라잡지 못한다는 엄마의 말씀이 떠올랐다. 제퍼슨 중학교 학생들은 항상 든든한 자신들의 실력을 믿고 있었기 댸문에 상대를 너무 얕보았던 것이다. 얼마나 만만했으면 갑옷위에 눈을 입힐 생각까지 하였을까?

 ’자존심이 강하면 안된다’ 고 우리 주위에서 많이 듣고는 한다. 그러나 자존심이 정말 필요없는 것일까? 자존심은 있어야한다. 필요이상의 자존심만 없으면 되지만 어떤 어려운 상황 속에서도 포기하지 않고 다시 잃어설 수 있는 잡초같은 힘이 우리예게는 필요하다. 네이트와 친구들처럼  최강의 적에게도 용감히 맞설 수 있는 자존심이 우리에게 필요한 것이다.

<빅 네이트>와 비슷한 <윔피 키드> 시리즈를 즐겨보고는 했던 나는 이제부터는 <빅 네이트>를 읽는 즐거움에 빠질 것 같다. 유머에 교훈까지 겸하여 재미를 주는 이 시리즈, 내 도래 아이들에게 추천하고 싶은 책이다.