큰 곰이 집안일을 하고 있는 사이 작은 곰은 홀로 놀러 나갔다가 함께 사는 곰 굴 위에 있는 작은 굴을 발견한다. 작은 곰은 거기에 자기 침대, 탁자랑 의자를 놓고 자기의 굴로 삼아야겠다고 생각하고 큰 곰에게 부탁해서 자기 물건을 작은 굴로 옮겨 나른다. 하루 종일 자기 굴을 단장하면서 작은 굴에서 놀던 작은 곰은 밥도 거기서 먹고 잠도 거기서 자겠다고 조른다. 작은 곰에게 이불을 꼭 덮어 주고 잘 자란 인사를 하고는, 큰 곰은 터벅터벅 홀로 곰 굴로 돌아간다. “여기선 내가 큰 곰이야!” 하고 신나하던 작은 곰. 하지만 홀로 외로워할 큰 곰을 생각나자, 큰 곰 굴로 돌아가 그림책을 읽어 달라고 하고는 곧 큰 곰의 품에 안겨 새근새근 잠이 든다.

엄마 아빠 품이 제일 좋아요

자기 몸에 딱 맞는 아담한 공간에 어설프지만 “내” 탁자 “내” 의자, “내” 침대를 가져다 놓고 좋아하는 작은 곰의 모습은 우리 주위에서 흔히 볼 수 있는 아이들의 모습 그대로다. 부모님에게 속해 있는 집 말고 자기 자신만의 공간, 자기 자신만의 소유를 좋아하고 자기도 모르는 중에 부모의 품을 떠나서 독립하는 것을 꿈꾸기도 한다. 하지만 역시 아직 어린 어린들은 혼자 놀고 혼자 힘으로 하는 걸 즐기다가도 이내 엄마 아빠의 품으로 돌아가 어리광을 피우곤 한다.

반면 아이가 자신의 품을 떠나 자기 힘으로 서려 하든, 아니면 다시 돌아와 품속으로 파고들든 상관없이 언제나 아이를 따스하게 보듬어 줄 준비가 되어 있는 부모의 모습은 큰 곰의 모습 속에 고스란히 담겨 있다. 작은 곰이 혼자 신나 큰 곰은 들어갈 수도 없는 작은 굴속에 혼자만의 굴을 단장하는 모습도, 혼자 자기 굴에서 밥도 먹고 심지어 어두운 밤에도 큰 곰을 남겨 두고 혼자 자겠다고 하는 모습도 덤덤히 그러나 따스한 눈으로 보아 주는 큰 곰. 절대 섭섭하다고 드러내 말하지는 않지만 작은 굴에 작은 곰을 남겨두고 홀로 터벅터벅 돌아가는 큰 곰의 발걸음에서 아이를 품에서 떠나보내는 부모의 사랑과 쓸쓸함이 동시에 묻어난다.

작은 곰이 결국 큰 곰이 외로워할까 봐 큰 곰에게 돌아가 큰 곰의 품에 안겨 잠이 드는 장면은 어른과 어린이 독자 모두에게 부모와 자녀 간의 신뢰와 사랑을 느끼게 해 준다.

따스한 이야기와 어울리는 부드러운 그림

아이를 한없이 품어 주는 부모님의 따스한 사랑과 엄마 아빠의 품에 파고드는 귀여운 아이의 이야기가 부드러운 그림과 함께 더없이 따스한 분위기를 자아낸다.

「큰 곰과 작은 곰」 시리즈를 그리기 위해 바바라 퍼스는 오랜 시간을 동물원에서 곰을 관찰하는 데 보냈을 뿐 아니라 매 페이지마다 곰을 그리는 것이 정말 즐거웠다고 한다. 일러스트레이터의 철저한 조사와 즐거운 작업은, 부드러운 색감과 선의 표현이라는 결과물로 나타나 이야기의 포근한 정서를 더욱 배가시키고 있다.