◆ 함께 살아가는 존재로서의 즐거움

이 책의 중심 스토리는 천진난만하고 어느 누구와도 친구가 될 준비가 되어 있는 사랑스러운 소년 세드릭과 평생 자신만 알고 살았던 이기적인 노백작의 만남, 그리고 이 작은 소년으로 인한 백작의 변화이다.
백작은 자신도 모르는 사이 당연하고 자연스레 다른 이들을 돌보는 마음을 지닌 세드릭에게 마음을 빼앗긴다. 그리고 서서히 사람을 사랑하고 다른 이를 기쁘게 하는 일을 하게 된다. 이렇게 한 번도 다른 누군가를 사랑해 본 적 없던 딱딱한 마음이 부드럽고 따뜻하게 변화되기 시작한 것이다.

“누군가로 인해 이 세상이 좀 더 나은 세상이 되는 것이 가장 훌륭한 거란다.” -본문 중에서

세드릭의 어머니가 세드릭에게 건넨 이 말에서 우리는 버넷이 독자들에게 전하고자 했던 마음을 고스란히 느낄 수 있다. 나로 인해 이 세상이 더 나아지고 하나라도 더 행복하게 된다면 그것이야말로 최고의 삶이라고 작가는 말한다. 그래서 밝고 따듯한 소년 세드릭의 삶을 통해 우리의 사랑과 나눔으로 세상이 더 나아질 거라는 희망을 보여 주는 것이다.

이 책은 지금과는 다른 가치관 묘사나 비현실적인 인물 묘사로 논란의 여지가 없지 않아 있다. 예를 들어 교육의 기회를 얻지 못한 가난한 이들을 하층민이라 이르며 무시하는 백작이나 가문 변호사의 태도라든가, 일하지 않고도 소작민들의 노동의 대가를 당연히 누리는 귀족 계급에 대한 묘사 그리고 지나치게 이상적인 세드릭이라는 인물이 그러하다.
하지만 이 모든 논란거리에도 불구하고 저자가 이 책을 통해 전하고자 하는 가장 큰 가치는 무시할 수 없을 것이다. 또한 어린이 독자들 또한 이 책을 통해 세상을 변화시키는 작지만 위대한 힘을 알고 조금씩 그 힘을 쓸 수 있게 될 것이다. 버넷이 이 작품을 통해 꿈꾸었던 것처럼.